Le thermalisme repose sur l’utilisation des eaux thermales et présente de nombreux points communs avec la thalassothérapie.
Comme elle, il vise un objectif thérapeutique (en dermatologie, ORL, circulation, rhumatologie etc.), et la cure est le plus souvent prescrite par un médecin. Les vertus curatives de l’eau utilisée (dont la composition minérale est contrôlée par le ministère de la Santé) sont indéniables et d’ailleurs reconnues par le corps médical. Enfin, les soins prodigués sont assez voisins, d’un point de vue technique, de ceux dont on peut bénéficier en thalassothérapie.
Malgré des méthodes et des résultats assez proches, le thermalisme se distingue pourtant d’une façon radicale de la thalassothérapie : l’eau thermale est une eau douce, donc d’une composition tout à fait différente de celle de l’eau de mer.
La thalassothérapie, au contraire, ne peut se pratiquer que dans un site marin privilégié. De plus, si les eaux thermales sont riches en minéraux et en oligo-éléments, l’eau de mer, elle, est vivante car elle contient de nombreux micro-organismes.
La balnéothérapie, quant à elle, regroupe tous les traitements et soins effectués par des bains. Ils peuvent se pratiquer sur un site marin (thalassothérapie), dans une station thermale (thermalisme), ou encore dans un lieu où l’eau n’a pas de vertus particulières et qui apporte davantage de bien-être qu’une véritable thérapie (balnéothérapie, aquathérapie).
Qu’en est-il du SPA ? Cette appellation un peu mystérieuse et très à la mode n’est en réalité qu’une façon plus attractive de parler de balnéothérapie. SPA, ou Sanitas per aqua (la santé par l’eau, en latin), est le terme utilisé par les Anglais, qui n’ont que très peu de centres situés au bord de la mer. C’est également le nom d’une ville thermale située en Belgique. Lorsque vous allez dans un centre de thalassothérapie agréé , vous faites du SPA.
Certains centres se qualifient d’ailleurs conjointement de « centres de thalassothérapie et SPA ». Mais on vous proposera également le SPA dans des hôtels luxueux où les vertus curatives de l’eau seront souvent négligées au profit de simples massages plus ou moins exotiques. Vous y trouverez probablement Jacuzzi, bains de vapeur, piscines et baignoires d’hydrothérapie, et sans doute en retirerez-vous un réel bien-être. Mais n’attendez-pas d’en repartir libérés de vos rhumatismes ou de vos troubles circulatoires. Mieux vaut donc vous renseigner avec précision avant de signer un chèque qui ne manquera pas d’être d’un montant élevé !
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